La géographie du Portugal
Le territoire portugais mesure environ 500 km de longueur pour près de 200 km de largeur. La domination passée de la Castille n’a pas empêché l’apparition de paysages verts, surtout dans le nord, où le climat océanique reste doux et humide, avec des reliefs plus marqués. Les chaînes calcaires du centre se prolongent par des serras de schiste et de granite, toutes en dessous de 2000 m, parallèles au littoral, tandis que des plaines fertiles sont traversées par des rios abondants.
Les cours d’eau venus d’Espagne rejoignent l’océan après avoir structuré le territoire en bandes distinctes d’ouest en est. Le Douro et le Tage forment des obstacles naturels qui ont ralenti les conquêtes successives, même si ces axes compliquent aussi les déplacements et les échanges de personnes et de biens. Les principales rivières servent de repères provinciaux et leurs noms renvoient souvent à une particularité du lieu, comme le Minho à la frontière espagnole ou le Douro, associé au porto.
Le nord du Portugal
Au nord-est, le Tras-os-Montes correspond à un espace accidenté et difficile, adapté surtout à l’élevage ovin. Plus au sud, les Beiras s’étendent entre le Douro et le Tage et se partagent entre haute et basse Beira, tandis que la serra da Estrela atteint 1991 m dans la Beira Alta, avec des hivers très froids et des étés très chauds. La basse Beira, marquée par ses landes et ses châtaigniers, reste la zone la plus pauvre et la moins dense du pays.
Le centre du Portugal
Au nord de Lisbonne, le Ribatejo occupe la partie centrale du territoire et tire son nom de la rive du Tage, dans un espace lié aux taureaux et aux chevaux. Plus au sud, l’Alentejo forme une vaste pénéplaine qui représente près d’un tiers du Portugal et se divise entre une zone haute et une zone basse. Cette région, connue comme grenier à blé, réunit de grands domaines, des exploitations céréalières et aussi des cultures de chêne-liège et d’olivier.
Le sud du Portugal
Au sud, l’Algarve doit son nom de « jardin » aux Maures, qui ont retenu ses vergers, ses oliviers, ses amandiers, ses orangers et la profusion de fleurs. Cette région, souvent rapprochée de l’Andalousie, attire aussi par ses longues plages, ses pinèdes parfumées, ses falaises élevées et une mer aux teintes indigo ou turquoise, ce qui en fait un pôle majeur du tourisme international. Sur les 840 km de côte du pays, plusieurs secteurs se distinguent : la Costa Verde avec ses pins et ses eucalyptus, la Costa de Prata exposée au vent et marquée par de vastes plages de sable entourées de pinèdes, la Costa de Lisboa avec ses criques et ses stations fréquentées par les Lisboètes, ainsi que la Costa Dourada, nommée pour la couleur de son sable et la lumière du soleil, où subsistent seulement quelques petits ports de pêche.
Population au Portugal
Le territoire portugais a d’abord été occupé par les Ibères, puis traversé par de nombreux peuples, parmi lesquels figurent les Carthaginois, les Grecs, les Romains, les Wisigoths et les Arabes. La population portugaise est souvent décrite comme sociable, généreuse, accueillante et chaleureuse, avec une réputation de franchise et de loyauté. Face aux difficultés présentes, elle manifeste aussi du fatalisme, de la ténacité et du courage, tandis que les terres du pays, souvent difficiles, imposent des efforts constants et des soins suivis.
Le calendrier portugais s’organise autour de fêtes religieuses, de foires rurales et de compétitions sportives. Les moments de fête s’accompagnent de boisson, de conversations longues, de rires, de danses et de chants traditionnels, dans une atmosphère collective très recherchée. L’attrait pour ces rassemblements traduit aussi le goût d’une population souvent confrontée à l’isolement.